¿Qué es la enfermedad de Addison?

Los síntomas de la enfermedad de Addison o insuficiencia suprarrenal crónica, en general, van apareciendo poco a poco. Los pacientes refieren debilidad generalizada, cansancio –estos dos síntomas se explican al estar reducida la ‘hormona de estrés’, el cortisol– y pérdida de peso; además, con frecuencia tienen síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos, dolores abdominales y, a veces, diarreas. Muchos enfermos no tienen suficiente ácido clorhídrico en la secreción gástrica (debido a una gastritis atrófica) y, además, el estómago se vacía lentamente.

El tratamiento sustitutivo es absolutamente fundamental y necesario en los pacientes con enfermedad de Addison: consiste en la administración de las hormonas que el paciente no tiene. Es muy importante que el enfermo y sus familiares comprendan lo importante que es esto y que sepan que la suspensión del tratamiento conlleva un riesgo grave. Se recomienda que el paciente lleve una medalla que indique el diagnóstico y el tratamiento, y también es aconsejable que disponga de un glucocorticoide inyectable.

En situaciones de estrés o infecciones, se deben aumentar las dosis de tratamiento; generalmente se duplican o triplican hasta que el proceso está controlado. Si hay diarrea o vómitos que impidan la absorción correcta del tratamiento sustitutivo, se debe utilizar una vía distinta a la oral: la intravenosa o la intramuscular. Cuando el paciente tiene una infección grave, un traumatismo grave o es sometido a una intervención quirúrgica se debe aumentar las dosis como si se tratara de una insuficiencia suprarrenal aguda.

Los casos en los que la causa de la insuficiencia suprarrenal es la tuberculosis, se ha de tratar esta infección.