Desmitificando la Migraña: Más que un simple dolor de cabeza

La Migraña es una enfermedad altamente prevalente en todo el mundo. En Perú, según estimaciones basadas en datos de países vecinos, se calcula que al menos tres millones de mujeres podrían verse afectadas por esta condición. Para profundizar en este tema, tuvimos la oportunidad de hablar con el Dr. Ernesto Bancalari Benavides, médico neurólogo de la Clínica Anglo Americana, quien recientemente ha escrito un libro con el objetivo de ofrecer orientación a las personas que sufren de Migraña.

¿Qué es la Migraña?

Es una afección cerebral que, contrariamente a lo que muchos piensan, va más allá de un simple dolor de cabeza, a menudo malentendida por muchos. Consiste en una inflamación de las estructuras cerebrales que desencadena el característico dolor. A pesar de su alta prevalencia, la Migraña no recibe la misma atención que otras enfermedades crónicas como el Asma, la Diabetes o la Artritis reumatoide. Sin embargo, la realidad es que la Migraña puede ser incapacitante, afectando no solo la salud física, sino también la calidad de vida al interferir con el trabajo, la vida familiar y el disfrute personal. Es crucial aumentar la conciencia sobre esta enfermedad y su impacto significativo en la sociedad.

¿Cuáles son los síntomas característicos de la Migraña?

La migraña se distingue por una serie de síntomas específicos que incluyen un dolor de cabeza que persiste durante al menos 4 horas, localizado en un lado de la cabeza y de naturaleza pulsátil. Este dolor suele agravarse con la exposición a la luz, el ruido o puede causar náuseas. Además, actividades cotidianas como subir escaleras o caminar prolongadamente pueden intensificar el dolor.

A diferencia del dolor de cabeza tensional, la Migraña se describe como una sensación de opresión en la cabeza, de leve a moderada intensidad, a menudo presente al despertar y disminuyendo a lo largo del día. Por lo general, este tipo de dolor de cabeza no incapacita y permite continuar con las actividades diarias, como el trabajo. Estos son los dos tipos de dolor de cabeza más comunes que se encuentran en la población.

¿Existen tipos de Migraña, cuáles son?

Esta enfermedad abarca una variedad de presentaciones, pero son 2 los tipos más comunes: la Migraña sin aura y la Migraña con aura. La migraña sin aura, que fue previamente descrita, afecta aproximadamente a una de cada cinco personas que sufren de Migraña. Por otro lado, la Migraña con aura implica cambios en el cerebro que preceden al dolor de cabeza, usualmente ocurriendo entre 20 minutos y una hora antes de que comience el dolor. Estos cambios, conocidos como auras, a menudo se manifiestan visualmente, con síntomas como destellos de luz, puntos o incluso pérdida temporal de la visión. Las auras suelen durar alrededor de 20 minutos antes de que el dolor de cabeza comience. Es fundamental comprender estas diferencias para un diagnóstico y tratamiento precisos.

Sabemos que ha escrito un libro ¿Por qué decidió emprender este proyecto?

Es una excelente pregunta; al buscar en la bibliografía existente, encontramos numerosos libros dirigidos a médicos, pero escasos recursos dirigidos directamente a los pacientes, escritos por médicos especialistas en dolor de cabeza. Esta brecha me impulsó a embarcarme en la creación de este libro. Su estructura está diseñada con el propósito de ofrecer un lenguaje accesible para los pacientes, con capítulos organizados en un formato de preguntas y respuestas. Esta disposición facilita que los lectores encuentren respuestas a sus inquietudes de manera rápida y eficiente, sin necesidad de leer el libro en su totalidad. No obstante, animo a todos a explorar cada capítulo, ya que abordamos y desmitificamos conceptos erróneos sobre la migraña que son importantes de comprender. Mi objetivo es proporcionar información clara y precisa que pueda mejorar la comprensión y el manejo de esta afección.

¿Cuánto tiempo de investigación le dedicó para la creación de su libro?

Prefiero llamar a este proceso una experiencia de vida en lugar de una investigación, ya que gran parte de mi vida la he dedicado a tratar pacientes con migraña y participando en congresos especializados sobre el tema. Esta trayectoria fue la fuerza impulsora detrás de la creación de este libro. Aunque comencé a trabajar en él hace muchos años, mi progreso se vio obstaculizado en ocasiones por limitaciones de tiempo. Sin embargo, este tiempo adicional resultó beneficioso, ya que pude presenciar el sorprendente avance en el tratamiento de esta enfermedad. Hoy en día, disponemos de medicamentos específicamente diseñados para la migraña, en contraposición al enfoque clásico de los antiinflamatorios que solíamos emplear hace tres décadas. Los triptanos fueron el primer gran avance en este campo, seguidos por tratamientos como el Botox y bloqueadores que actúan directamente sobre una proteína llamada CGRP, responsable de desencadenar la inflamación asociada con las migrañas. Este enfoque moderno, ya sea mediante inyecciones para la prevención de las migrañas o píldoras para detener los ataques, representa un paso significativo en el manejo efectivo de esta condición.

Coméntenos acerca del contenido de su libro

Soy el Dr. Ernesto Bancalari Benavides, neurólogo clínico con subespecialidad en el tratamiento del dolor de cabeza. Con tres décadas de experiencia dedicadas al cuidado de pacientes afectados por esta condición, tengo la importante tarea de desmitificar algunas creencias arraigadas sobre la migraña, que, a lo largo de las generaciones, se han transmitido sin sustento científico.

• Los hábitos del sueño no influyen en la aparición de episodios de migraña.

Esta afirmación es ambigua. Si bien es cierto que se suele hablar de la importancia de dormir ocho horas, lo crucial en realidad es que una persona debe dormir lo suficiente para despertarse sintiéndose descansada. Por ejemplo, los estudiantes que acumulan exámenes y sacrifican horas de sueño para estudiar tienen un mayor riesgo de experimentar migrañas. Es fundamental comprender que la calidad y la cantidad del sueño pueden influir significativamente en la frecuencia y la intensidad de los episodios de migraña.

• La Migraña no está asociada a la alimentación.

Aunque es cierto que la Migraña no está directamente relacionada con la alimentación, es común que muchos médicos, incluidos los neurólogos, sugieran evitar ciertos alimentos, como el chocolate, el queso y los embutidos. A pesar de esto, se ha observado que alrededor del 20% de las personas que padecen migrañas, es decir, uno de cada cinco, pueden experimentar desencadenantes alimentarios, como el alcohol. Sin embargo, aproximadamente el 80% de los pacientes con migraña no ven afectados sus síntomas por el consumo de alcohol. Además, recientemente se ha popularizado la eliminación del gluten de la dieta. Es importante destacar que, aunque el gluten puede desencadenar migrañas en pacientes con enfermedad celíaca, esto no se aplica a todos los pacientes con migraña. Por lo tanto, es fundamental comprender que la relación entre el gluten y la migraña no es directa y que no todos los pacientes con migraña deben eliminar el gluten de su dieta, a menos que se haya diagnosticado enfermedad celíaca.

• Los cambios en el clima no presentan episodios de migraña.

Efectivamente, los cambios climáticos pueden desencadenar episodios de migraña, pero no en nuestro país, porque los cambios climáticos son poco frecuentes. Sin embargo, los vientos del norte provenientes de Canadá sí pueden generar variaciones atmosféricas que desencadenen migrañas, lo cual continúa siendo objeto de investigación.

• La Migraña no tiene relación con las emociones y/o estrés.

Es importante aclarar que no existe la Migraña por estrés. Los pacientes que sufren de migraña experimentan episodios independientemente de su estado emocional. Sin embargo, existen varios desencadenantes posibles como la dieta, el consumo de alcohol, la privación de sueño y, en algunos casos, el estrés. Por lo tanto, se recomienda a los pacientes que planifiquen cuidadosamente sus actividades para evitar que se junten pues podrían provocar un exceso de trabajo y, por ende, estrés.

• No existen medicamentos que ayuden a prevenir los episodios de Migraña.

Afortunadamente, existen varios medicamentos que pueden ayudar a prevenirla. Muchos de estos fármacos no fueron originalmente diseñados para tratar la migraña, sino que su eficacia se descubrió incidentalmente en pacientes que los tomaban por otras razones. Por ejemplo, se observó que personas que tomaban propranolol para controlar la presión arterial experimentaban una disminución en la frecuencia de sus ataques de migraña. Del mismo modo, aquellos que recibían topiramato para tratar la epilepsia también reportaban una reducción en la frecuencia de sus episodios de Migraña. Además, se descubrió que la toxina botulínica, conocida como Botox, administrada a pacientes en clínicas de cirugía plástica en San Francisco y California, también reducía la frecuencia de los dolores de cabeza. Estudios posteriores demostraron que el Botox bloquea la acción del péptido CGRP, una proteína implicada en la migraña. Más recientemente, se han desarrollado anticuerpos monoclonales que se dirigen directamente al CGRP o a sus receptores, lo que ofrece nuevas opciones para la prevención de la migraña. En resumen, disponemos de una amplia gama de herramientas farmacológicas para ayudar a prevenir la migraña en la actualidad.

• Las crisis de migraña no presentan síntomas previos a su aparición.

Precisamente, tiene que ver con lo que hablaba hace un momento; la Migraña no se limita únicamente al dolor de cabeza, sino que implica una serie de cambios que ocurren en el cerebro. Algunas personas experimentan lo que se conoce como «pródromos», que son síntomas que pueden manifestarse un día antes del inicio del dolor de cabeza, los cuales pueden incluir: hinchazón en las manos, fatiga, dificultad para concentrarse o un aumento de la ansiedad por consumir dulces, lo que puede llevar al mito de que el chocolate desencadena migrañas. Sin embargo, es importante señalar que para que un alimento desencadene migrañas, debe hacerlo de manera consistente. Si un alimento causa migraña solo ocasionalmente, eso sugiere que no es un desencadenante confiable. En resumen, todos los cambios que ocurren antes del inicio del dolor de cabeza se conocen como pródromos.

• Los cambios hormonales no influyen en los episodios de migraña.

Contrariamente a la afirmación, los cambios hormonales sí influyen en los episodios de migraña, especialmente en las mujeres. Antes de la pubertad, los niños, especialmente los varones, experimentan más migrañas que las niñas. Sin embargo, esta tendencia se revierte con la llegada de la menarquia, el primer ciclo menstrual, momento en el que la relación se invierte y las mujeres comienzan a experimentar más migrañas que los hombres, con una proporción de 2 a 2.5 a 1. Durante el período de fertilidad, que abarca desde los 14 hasta los 40 años, la prevalencia de la migraña puede afectar a una de cada cuatro mujeres.

• La actividad física puede causar crisis de migraña.

Hacer ejercicio físico moderado generalmente no debería desencadenar migrañas, ya que para experimentar migraña se requiere una predisposición cerebral específica. Sin embargo, la realización de ejercicios extenuantes como levantamiento de pesas, spinning o actividades que implican un intenso esfuerzo físico, puede generar migrañas. Esto se debe a que la tensión en los músculos del cuello durante estas actividades puede comprimir los nervios, provocando inflamación y desencadenando un episodio de migraña. Por lo tanto, se recomienda realizar ejercicio físico, pero evitar las actividades que puedan tensar los músculos del cuello de manera excesiva.

• La migraña no tiene cura.

Es cierto que la migraña, al igual que otras enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes y el asma, no tiene una cura definitiva, pero puede ser controlada para mejorar la calidad de vida. Sin embargo, hay una situación particular en la que la migraña puede desaparecer: en las mujeres que experimentan migraña menstrual y llegan a la menopausia. En este caso, al cesar las fluctuaciones hormonales asociadas con el ciclo menstrual, también cesa la migraña. Por esta razón, muchas mujeres experimentan alivio de sus síntomas de migraña durante el embarazo, cuando los niveles de estrógeno se mantienen estables. Las fluctuaciones en los niveles de estrógeno pueden desencadenar episodios de migraña, como los picos de estrógeno durante la menstruación.

• La migraña puede poner en riesgo la vida de una persona

Hoy en día, se reconoce que la migraña constituye un factor de riesgo cardiovascular. En consecuencia, es importante destacar que las mujeres que experimentan migraña con aura deben evitar el uso de anticonceptivos y abstenerse de fumar, ya que estas prácticas aumentan significativamente el riesgo de sufrir un infarto cardiaco o un accidente cerebrovascular. Por lo tanto, la migraña se considera un factor de riesgo modificable, lo que significa que su control contribuye a mejorar la salud general de la persona.

Existen diferentes mitos relacionados con la migraña que vale la pena abordar. Por ejemplo, hay pacientes que experimentan dolor en los senos paranasales y son diagnosticados erróneamente con sinusitis.

Otro mito común es relacionar la migraña con problemas de la vista. Lo cual puede acarrear que el paciente visite al oftalmólogo en busca de alivio y hasta pueden recibir prescripciones de lentes para descansar la vista, pero el dolor de cabeza persiste sin cambios.

También puede haber dolor en el cuello durante un episodio de migraña. Esto lleva a que algunos pacientes consulten a traumatólogos o reumatólogos y se sometan a radiografías, pero el tratamiento no produce mejoría.

Es crucial prestar atención a ciertos signos durante un episodio de migraña, como discapacidad, náuseas y problemas visuales. Estos síntomas, presentes en el 95% de los casos, sugieren fuertemente la presencia de migraña y deben ser manejados adecuadamente.

¿Cuándo asistir al médico?

Es necesario buscar atención médica cuando:

• Un dolor de cabeza persiste después de tres días de tratamiento con analgésicos.
• El dolor de cabeza es repentino y se acompaña de náuseas intensas, especialmente si es diferente al dolor habitual.
• Se experimenta somnolencia, adormecimiento o pérdida de función en alguna parte del cuerpo junto con el dolor de cabeza.

El libro del Dr. Bancalari busca desmitificar conceptos erróneos sobre la migraña y ofrece respuestas a preguntas comunes. A lo largo de sus tres décadas de experiencia, destaca la importancia de comprender aspectos como los desencadenantes alimentarios, los cambios hormonales y los mitos asociados con la migraña.

La Clínica Anglo Americana celebra los logros alcanzados por nuestros doctores, como un compromiso de seguir brindando una atención médica respaldada por una rigurosa investigación científica.

Te Queremos Saludable.

Este artículo fue escrito el 21 febrero del 2024.

Dr. Bancalari Benavides, Ernesto

Especialista en Neurología