El Mal de Montaña Agudo, medidas preventivas para los viajeros

El acceso de turistas a ciudades de altura se ha incrementado en los últimos años y Cusco (3400 m) ha sido parte de este crecimiento de un millón de visitantes en 2008 a un millón y medio en 2017. Los factores que han facilitado este crecimiento son la presencia de un mayor número de vuelos desde ciudades cercanas y la elección de Cusco como uno de los principales destinos turísticos a nivel mundial (elegida como una de las Maravillas del Mundo desde 2007). Adicionalmente, se han ampliado las rutas aéreas a la ciudad de Cusco desde destinos internacionales cercanos en los últimos años, y próximamente se contará con un aeropuerto internacional con amplia capacidad para aviones de mayor envergadura lo que conllevará a un mayor número de turistas.

¿Este crecimiento puede inducir un incremento en el mal de montaña agudo?
El ascenso en casi una hora en vuelo desde la ciudad de Lima (nivel del mar) a casi 3.400 metros es el principal riesgo para el desarrollo del mal de montaña aguda (AMS, Acute Montain Sickness) así como las condiciones severas son riesgo de edema pulmonar (HAPE, High Altitude Pulmonary Edema) y edema cerebral (HACE, High Altitude Cerebral Edema). El AMS se encuentra entre las patologías más frecuentes vistas en turistas en la Ciudad del Cusco llegando a 48,5% de AMS y 17,1% de HACE y HAPE (1).

Los factores de riesgo identificados como enfermedades pulmonares y cardíacas incrementan el riesgo de padecer de AMS (1).

El uso de medidas preventivas contra el mal de montaña no es rutinario en viajeros a la ciudad del Cusco. Se ha reportado el uso de recomendaciones en sólo el 29,1% y medicación profiláctica con acetazolamida en el 19% de los turistas (1).

Cabe resaltar la gran difusión del uso del mate de coca (infusión de hojas de coca) como medida preventiva y de tratamiento ha mostrando resultados alentadores. Otras estrategias muy difundidas son el uso de oxígeno medicinal de manera intermitente o permanente durante las noches, así como tratamientos farmacológicos estandarizados (acetazolamida, nifedipino, dexametasona, etc).

os traslados a la Ciudad de Lima son una actividad frecuente como parte del tratamiento en casos severos de mal de montaña agudo, en 111 pacientes transferidos urgentemente a la ciudad de Lima, solo cinco necesitaron continuar su tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (2) siendo la forma de presentación más frecuente en este grupo de pacientes el edema pulmonar de altura (HAPE).

¿Qué estrategias de prevención podemos utilizar?
Las estrategias recomendables son:

1. Identificar de manera temprana los factores de riesgo en pacientes y controlarlos en lo posible mediante la consulta previa el viaje.
2. Entrenar a los turistas y al personal no asistencial relacionado con la atención de turistas para reconocer de manera temprana los síntomas y signos del mal de montaña agudo, a fin de brindar tratamiento de manera inmediata.
3. Facilitar el acceso a los servicios de salud; se recomienda, en el caso de actividad turística rural, conocer los establecimientos idóneos más cercanos.
4. Aplicar las medidas preventivas o profilaxis con medicamentos aprobados científicamente.
5. Evitar el uso de medidas no comprobadas (analgésicos, oxígeno en pequeñas dosis, etc.) que puedan poner en riesgo al paciente.
6. Decidir el traslado del paciente a una menor altitud de manera temprana.
7. Desarrollar itinerarios turísticos de asenso progresivo combinando localidades cercanas d e menor altitud como los son el Valle Sagrado (2.800 m), la ciudad de Machu Picchu
(2.430m) o la ciudad de Arequipa (2.335m).

El mal de montaña agudo es potencialmente prevenible, así como el desarrollo de sus condiciones severas HACE y HAPE. Un reconocimiento temprano mejora el pronóstico del paciente.

Bibliografía
(1) Salazar H, Swanson J, Mozo K, White AC, Jr, Cabada MM. Acute mountain sickness impact among travelers to Cusco, Peru. J Travel Med (2012) 19:220–5.10.1111/j.1708- 8305.2012.00606.x
(2) Siu H. et all. Acute High-Altitude Sickness in patients urgently transferred to Sea Level Private Hospital, Lima- Perú. Abstracts. 2012 ISTM

Referencia:
Siu, H. (Julio 2018). Mal de montaña agudo en Cusco, Perú. SLAM VI Letter. Recuperado de: https://www.slamvi.org/newsletter

Dr. Hugo Siu Guillén
Master in Tropical and Infectious Diseases Certificate in Travel Health
Clínica Anglo Americana, Lima, Perú