Falta de aire o tos con flema en adultos mayores: cuándo ir a urgencias

La tos y la sensación de falta de aire son síntomas que suelen preocupar, especialmente en los adultos mayores. Aunque muchas veces se relacionan con un resfrío o una infección leve, en esta etapa de la vida pueden ser señales de un problema respiratorio que requiere atención médica oportuna.

En la Clínica Anglo Americana, a través de Urgencias Senior, brindamos atención especializada a pacientes mayores de 70 años, con un enfoque centrado en su bienestar y en la detección temprana de complicaciones.

¿Qué es la bronquitis?

La bronquitis es una inflamación de los bronquios, los conductos que llevan el aire hacia los pulmones. Puede ser aguda, cuando aparece después de una infección respiratoria, o crónica, cuando forma parte de una enfermedad pulmonar más prolongada, como el EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).

En los adultos mayores, el sistema respiratorio suele ser más sensible a los cambios de temperatura, al polvo o al humo, lo que aumenta el riesgo de irritación e infección. Además, enfermedades previas del corazón o de los pulmones pueden agravar los síntomas.

Síntomas que deben generar atención

Consulta de inmediato si la persona mayor presenta:

• Tos persistente o con flema abundante.
• Dificultad para respirar o sensación de ahogo.
• Fiebre que no cede o vuelve tras algunos días.
• Silbidos en el pecho o respiración ruidosa.
• Cansancio excesivo o debilidad para realizar actividades cotidianas.
• Coloración azulada en los labios o uñas (signo de baja oxigenación).

Estos síntomas pueden indicar una bronquitis aguda o una infección pulmonar que necesita valoración médica.

Prevención y cuidado

Las medidas preventivas ayudan a reducir los episodios respiratorios y sus complicaciones:

• Evitar el humo del tabaco y los ambientes con polvo o contaminación.
• Mantener los vacunas al día, especialmente influenza, neumococo y COVID-19.
• Lavarse las manos con frecuencia y ventilar los espacios cerrados.
• Mantener una buena hidratación y alimentación balanceada.
• No automedicarse ni usar jarabes o antibióticos sin indicación médica.
• Buscar atención médica temprana ante fiebre, tos o cansancio prolongado.

La detección y el tratamiento oportuno hacen posible controlar los síntomas y prevenir complicaciones respiratorias que podrían requerir hospitalización.

En los adultos mayores, una infección respiratoria puede avanzar con rapidez y afectar su capacidad para oxigenar adecuadamente. Por eso, si notas que la persona respira con dificultad, se muestra más débil o pierde el apetito, no esperes a que el cuadro empeore. Acudir a urgencias a tiempo en cualquiera de estas situaciones sin importar la edad permite estabilizar al paciente y evitar consecuencias mayores.

Este artículo fue escrito el 10 de Octubre del 2025.