Infección urinaria o ardor al orinar en adultos mayores: cuándo acudir a urgencias

El ardor al orinar, la necesidad constante de ir al baño o el dolor en la parte baja del abdomen son síntomas que muchas personas mayores presentan con regularidad. En algunos casos se trata de molestias leves, pero en otros pueden indicar una infección urinaria o una complicación que requiere atención médica inmediata. 

Las infecciones urinarias son una de las causas más comunes de consulta en adultos mayores, al ser la infección más frecuente en estos pacientes, especialmente en mujeres, aunque también afectan a hombres con problemas de próstata. Detectarlas y tratarlas a tiempo evita que progresen a cuadros más serios, como infecciones renales o deshidratación. 

¿Por qué ocurren las infecciones urinarias en esta etapa? 

Con el paso del tiempo, el sistema urinario se vuelve más vulnerable. En las mujeres, los cambios hormonales y la disminución de la hidratación pueden alterar la flora urinaria y facilitar la proliferación de bacterias. En los hombres, el crecimiento de la próstata puede dificultar el vaciado completo de la vejiga, favoreciendo las infecciones. 

Además, el uso prolongado de algunos medicamentos, la incontinencia o el uso de sondas urinarias también aumentan el riesgo. 

Síntomas de alarma

En los adultos mayores, las infecciones urinarias no siempre se manifiestan con los mismos signos que en los más jóvenes. Es importante acudir a urgencias si la persona presenta: 

• Orina turbia, maloliente o con sangre. 
• Dolor o ardor al orinar. 
• Síntomas de trastorno de procesamiento sensorial 
• Síndrome de caída 
• Dificultad al caminar
• Dolor pélvico o lumbar. 
• Somnolencia, confusión o cambios en el estado mental. 
• Pérdida del apetito o debilidad repentina. 
• Fiebre o escalofríos.

Estos síntomas pueden indicar una infección activa o una complicación renal que requiere evaluación médica inmediata. 

Tratamiento

Dependiendo de la sintomatología, el paciente puede llevar un tratamiento a corto plazo, si la infección es leve. De lo contrario, el paciente puede requerir de hospitalización, con antibióticos endovenosos, seguido de un posterior control riguroso de urocultivo, para evitar y controlar factores de riesgo que provoquen que la infección persista, como el correcto uso de pañales para adultos. 

Dicho control puede ser más severo en caso en pacientes con retención de orina, provocada por prolapso vesical o estenosis uretral, en el caso de hombres, pacientes con sequedad vaginal, en el caso de mujeres, o estenosis uretral provocado por secuelas de cirugías prostáticas previas, en caso de hombres y mujeres. 

Prevención y cuidado

Para prevenir de manera óptima una infección urinaria en un paciente geronte, se debe conocer a detalle los factores de riesgo que más pueden afectar a cada paciente de manera individual, siendo los más importantes, los asociados con temas de epidemiología, sintomatología, tratamiento o de medidas preventivas. 

Adoptar medidas sencillas puede reducir la recurrencia de infecciones urinarias:

• Beber suficiente agua durante el día, salvo que el médico indique lo contrario.
• No retrasar la ida al baño y vaciar completamente la vejiga.
• Mantener una higiene íntima adecuada.
• Evitar el uso de jabones irritantes o duchas vaginales.
• Usar ropa interior de algodón y evitar prendas ajustadas.
• Controlar regularmente la salud prostática o ginecológica.
• No automedicarse ni iniciar antibióticos sin prescripción médica.

Si los episodios son frecuentes, el médico puede solicitar análisis o estudios complementarios para identificar la causa y definir un tratamiento preventivo. 

En los adultos mayores, una infección urinaria no tratada puede provocar fiebre alta, deshidratación o afectación de otros órganos. Por eso, ante cualquier síntoma nuevo o cambio en el comportamiento, como confusión o decaimiento, es importante acudir a urgencias. 

Detectar el problema a tiempo permite actuar de manera segura y brindar al paciente una recuperación más rápida, evitando hospitalizaciones prolongadas. 

Dr. Jorge Martínez
Especialista en Medicina Interna / Urgencias Senior
Clínica Anglo Americana