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Difteria: qué es y cómo prevenirlo

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Por la Dr. Melissa Brosset.

A raíz de los casos de difteria registrados en el país después de 20 años, se generaron muchas dudas sobre cómo es la enfermedad, cuáles son los síntomas y cómo prevenirlo.
Por ello, especialistas de la Clínica Anglo Americana te explican lo que tienes que saber con respecto a esta enfermedad.

La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheria, que suele afectar principalmente las membranas mucosas de la nariz, la garganta, las vías respiratorias superiores, y en casos severos el corazón y el cerebro. La enfermedad se produce mayormente en los niños pequeños.

Con frecuencia la difteria comienza como un resfrío típico, pero si hay suficiente inflamación y tos, se desarrollarán los siguientes síntomas, los cuales generalmente empeoran durante la noche y duran de tres a cinco días.

● Secreción nasal
● Fiebre y escalofríos
● Una membrana gruesa y de color gris que recubre la garganta y las
amígdalas
● Dolor de garganta y ronquera
● Agrandamiento de los ganglios linfáticos del cuello
● Dificultad para respirar o respiración rápida
● Malestar general

La tos y otros signos y síntomas de la difteria son el resultado de la hinchazón alrededor de las cuerdas vocales (laringe), la tráquea y los tubos bronquiales. Cuando la tos obliga al aire a pasar a través de esta vía estrechada, las cuerdas vocales hinchadas producen un ruido similar a una foca que ruge. De la misma manera, respirar hondo generalmente produce un silbido agudo. En las formas severas esta enfermedad puede afectar el corazón produciendo una condición que se conoce como Miocarditis y al afectar el cerebro produce Encefalitis.

El diagnóstico se hace mediante identificación de la bacteria ya sea por cultivo en medios especiales o por hisopado (PCR).

Tratamiento
La difteria es una enfermedad grave por lo que es tratada de forma inmediata y agresiva.
Entre los tratamientos se incluyen los siguientes:

Antibióticos. Porque ayudan a eliminar las bacterias e infecciones, y reducen el tiempo de contagio a terceros.
Antitoxina. Se utiliza en casos durante su hospitalización, y en el Perú en este momento no se cuenta con la antitoxina.
● Tratamiento en cuidados intensivos según requiera el paciente.

Los niños y los adultos con difteria a menudo deben ser hospitalizados para el tratamiento. Es posible que se los aísle en una unidad de cuidados intensivos, ya que la difteria puede propagarse fácilmente e infectar a quienes no estén vacunados contra la enfermedad.

Por ello, para evitar contraer infecciones más graves, mantén las vacunas de tus hijos al día, ya que proporcionan protección contra algunas de las infecciones de las vías respiratorias superiores que si bien son las menos frecuentes, también son las más peligrosas.

Es importante recalcar que en la Clínica Anglo Americana contamos con las vacunas para los niños las cuales se colocan a los 2, 4 ,6 meses. Con un primer refuerzo entre los 12 y 18 meses y un segundo refuerzo a los 4-6 años. Los niños de 10-11 años también requieren un refuerzo y los adultos una dosis cada 10 años. Además, es importante destacar que las embarazadas en su tercer trimestre de gestación requieren una dosis de la vacuna.

Las autoridades recalcaron que en lo que va del 2020 solo se ha logrado vacunar al 40% de la población objetivo (niños), debido a que los centros de vacunación y consultorios para controles permanecieron cerrados durante los primeros meses del estado de emergencia y posteriormente muchas personas no acudieron a colocarse las vacunas por temor a salir e ir a chequeos preventivos, la tasa de vacunación en adultos es más baja de lo esperado por la falta de educación respecto a la colocación de vacunas de refuerzos.

Por último, se recomienda que se laven frecuentemente las manos ya que esto podría evitar el contagio. Mantener a tu hijo lejos de cualquier persona que esté enferma disminuirá la posibilidad de contagio y es importante también enseñarles desde pequeños que cuando tosan o estornuden, lo hagan en la parte interna del codo.


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