Dispepsia en niños: síntomas, causas y tratamiento
¿Tu hijo se llena rápidamente al comer, siente pesadez después de las comidas o se queja de dolor o ardor en la parte alta del abdomen?
Estos síntomas pueden formar parte de la dispepsia. Cuando se repiten o interfieren con la alimentación y las actividades habituales, es recomendable una evaluación médica.
¿Qué es la dispepsia en niños?
La dispepsia es un conjunto de síntomas digestivos que se localizan principalmente en la parte alta del abdomen. Los síntomas más característicos son:
- Dolor o ardor en la parte alta y central del abdomen (epigastrio).
- Sensación de llenura o pesadez después de comer.
- Saciedad temprana: sentirse lleno después de ingerir poca cantidad de alimento.
También pueden aparecer náuseas, distensión o eructos. La acidez que asciende al pecho, la regurgitación o el sabor ácido en la boca pueden coexistir, pero orientan también a otros trastornos, como el reflujo gastroesofágico.
¿Qué es la dispepsia funcional?
En algunos niños, después de una evaluación adecuada, los síntomas no se explican por una enfermedad estructural que justifique las molestias. A esto se le ha denominado dispepsia funcional y forma parte de los trastornos de la interacción intestino-cerebro.
Los síntomas son reales. El estómago y el cerebro se comunican constantemente. En algunos niños, esta comunicación puede hacer que estímulos normales, como la llegada de alimentos o la distensión del estómago, sean percibidos con mayor intensidad como llenura, náuseas o dolor.
No todos los niños presentan los mismos síntomas
Puede predominar la llenura después de comer y la saciedad temprana (síndrome de distrés postprandial), o predominar el dolor o ardor epigástrico (síndrome de dolor epigástrico). Algunos niños presentan características de ambos.
¿Qué factores pueden estar relacionados con la dispepsia?
La dispepsia funcional puede estar relacionada con una combinación de factores. Entre ellos se encuentran:
- Mayor sensibilidad a las señales de dolor provenientes del abdomen.
- Movimiento lento de los alimentos desde el estómago hacia el resto del sistema digestivo.
- Sensibilidad a determinados alimentos o bebidas.
- Antecedentes de alguna infección.
- Estrés emocional.
- Antecedentes familiares de dispepsia funcional.
¿Cuáles son los síntomas de la dispepsia en niños?
Además del dolor o ardor en la parte alta del abdomen, un niño con dispepsia puede presentar:
- Náuseas después de comer.
- Muchos eructos.
- Hinchazón o sensación de llenura.
- Saciedad temprana.
- Acidez o sabor agrio en la boca.
- Malestar abdominal que puede aparecer después de las comidas o no estar directamente relacionado con ellas.
Si estos síntomas son frecuentes o comienzan a afectar la alimentación y las actividades habituales del niño, es importante consultar con un especialista.
Dispepsia no es lo mismo que gastritis
La dispepsia describe síntomas; la gastritis es inflamación de la mucosa del estómago. Por ello, tener dolor epigástrico, náuseas o llenura no significa automáticamente que el niño tenga gastritis. Tampoco todos los niños con estos síntomas necesitan una endoscopia.
¿Significa que tiene Helicobacter pylori?
No necesariamente. En pediatría no se recomienda buscar y tratar Helicobacter pylori únicamente porque un niño tenga dispepsia o dolor abdominal funcional. La necesidad de estudiarlo depende de la historia clínica, los hallazgos y la indicación del gastroenterólogo pediatra.
¿Cómo se diagnostica la dispepsia en niños?
La historia clínica y el examen físico son fundamentales. El médico evaluará dónde y cuándo aparece el dolor, su relación con las comidas, la presencia de llenura o saciedad temprana, vómitos o cambios en las deposiciones, el crecimiento, los medicamentos, la alimentación, el sueño y cuánto afectan los síntomas la vida cotidiana.
La historia clínica y el examen físico son fundamentales. El médico evaluará dónde y cuándo aparece el dolor, su relación con las comidas, la presencia de llenura o saciedad temprana, vómitos o cambios en las deposiciones, el crecimiento, los medicamentos, la alimentación, el sueño y cuánto afectan los síntomas la vida cotidiana.
¿Cómo se trata la dispepsia en niños?
El tratamiento debe individualizarse según el síntoma predominante. El objetivo no es solamente disminuir el dolor, sino lograr que tu niño pueda alimentarse adecuadamente, crecer, dormir, asistir al colegio y mantener sus actividades habituales.
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Cambios en la alimentación
- Mantener horarios relativamente regulares y evitar comidas excesivamente abundantes.
- Si existe saciedad temprana, pueden ser útiles porciones más pequeñas.
- Comer despacio y masticar adecuadamente.
- Evitar cantidades excesivas de bebidas gaseosas o con cafeína.
No se recomiendan dietas muy restrictivas sin supervisión profesional, porque pueden disminuir la variedad de la alimentación y comprometer el aporte nutricional.
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Cuidar la interacción intestino-cerebro
El estrés, la preocupación y el sueño inadecuado pueden aumentar la intensidad de las molestias. En algunos niños pueden ser útiles estrategias de relajación o intervenciones dirigidas al eje intestino-cerebro. Esto forma parte del tratamiento médico y no significa que los síntomas sean “solo emocionales”.
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Mantener la vida cotidiana
Cuando el estado general lo permita, conviene favorecer la asistencia al colegio, actividad física, sueño adecuado y actividades familiares. Evitar continuamente las actividades por temor al dolor puede aumentar el impacto de los síntomas.
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Medicamentos
No existe un medicamento único para todos los casos. Dependiendo de los síntomas y de la evaluación médica, el especialista puede considerar tratamientos específicos. No se recomienda automedicar ni prolongar tratamientos para la “gastritis” sin reevaluación.
¿Cuándo debemos consultar?
El niño requiere una evaluación médica más cuidadosa si presenta alguno de los siguientes:
- Pérdida de peso, dificultad para ganar peso o disminución del crecimiento.
- Vómitos persistentes o vómito con sangre.
- Deposiciones negras o con sangre.
- Dificultad o dolor al tragar.
- Fiebre o diarrea persistentes.
- Dolor persistentemente localizado en el lado derecho del abdomen.
- Anemia u otras alteraciones relevantes en los análisis.
- Antecedentes familiares relevantes de enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca o enfermedad ulcerosa.
La presencia de una señal de alarma no significa necesariamente que exista una enfermedad grave, pero indica que se necesita una evaluación más detallada.
¿Cómo pueden ayudar los padres?
Escuchar y validar las molestias sin aumentar el temor alrededor de ellas es muy importante. Mantengan rutinas de alimentación, sueño, colegio y actividad física; observen posibles desencadenantes sin convertir la dieta en una lista creciente de prohibiciones; y comuniquen al médico cualquier cambio importante.
Recuerda…
- Dispepsia no significa necesariamente gastritis.
- Dolor abdominal no significa automáticamente infección por Helicobacter pylori.
- No todos los niños necesitan una endoscopia.
- Los trastornos de la interacción intestino-cerebro producen síntomas reales, incluso cuando los estudios son normales.
- El objetivo es mejorar los síntomas y recuperar una alimentación, crecimiento y vida cotidiana adecuados.
Si presentas síntomas de dispepsia, como molestias o dolor en la parte superior del abdomen, sensación de llenura o malestar después de comer, en la Clínica Anglo Americana contamos con especialistas que pueden evaluar tus síntomas y orientar el tratamiento según tus necesidades. Puedes encontrar atención médica especializada en nuestra sede de La Molina, Lima.
Agenda tu cita en nuestra sede La Molina: 616-8900
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