El páncreas – Un órgano vital que debemos cuidar

Todo lo que debes saber sobre el páncreas: Guía completa con el Dr. Gustavo Reaño, Médico especialista en Cirugía General y Laparoscópica – Cirugía Oncológica Abdominal y Cirugía de Páncreas de la Clínica Anglo Americana.

Seguramente, muchas veces has oído hablar acerca del páncreas, sin embargo, ¿sabes cuán vital es su funcionamiento para nuestro cuerpo? El Dr. Gustavo Reaño nos brinda una visión amplia acerca de este órgano, detallando sus funciones, enfermedades, tratamientos y acciones que se deben seguir para mantenerlo saludable.

¿Qué es el páncreas y cuál es su aporte para el cuerpo humano?

Es un órgano esencial para la correcta digestión y metabolismo de los alimentos. Forma parte del aparato digestivo y cumple una doble función: la primera, endocrina, porque se encarga de metabolizar adecuadamente la glucosa en la sangre para su uso eficiente en todo el organismo, y la segunda, digestiva, porque se encarga de producir el jugo pancreático que permite el procesamiento adecuado de los alimentos en el tubo digestivo, facilitando la absorción, asimilación y digestión de proteínas, carbohidratos y lípidos, es decir; grasas, azúcares y carnes.

¿Dónde se encuentra el páncreas?

Este órgano tiene una ubicación anatómica compleja de difícil abordaje quirúrgico.  Se encuentra en la zona posterior del abdomen, (detrás de la bolsa que envuelve todas las vísceras abdominales). A este compartimento se le conoce como retroperitoneo; un lugar donde se encuentran los grandes vasos sanguíneos que riegan todas las vísceras abdominales, por eso, abordar quirúrgicamente el páncreas es muy complicado.

¿Cuáles son las principales enfermedades que pueden afectar al páncreas?

Destacan las siguientes:

• Diabetes mellitus: Es la más frecuente del mundo, se caracteriza por ser de lenta progresión y puede ser prevenible. Su manejo es endocrinológico, con excepción de la “diabetes mellitus tipo 1” (juvenil) la cual puede tener una expectativa de manejo quirúrgico, como el trasplante de páncreas.
• Pancreatitis aguda: Es una patología inflamatoria muy frecuente, relacionada a los cálculos de la vesícula biliar. El 90% de pacientes con pancreatitis aguda se debe a esta causa. Se presenta con más frecuencia en gente joven (personas entre 20 a 50 años).
• Los quistes pancreáticos: Una de las patologías de gran importancia por su elevada frecuencia, muchas veces nos permiten prevenir un cáncer de páncreas. Varios de estos quistes pancreáticos son premalignos.
• Cáncer de páncreas: Es una enfermedad que viene incrementándose en todo el planeta, según los pronósticos, para el 2030, se convertirá en la segunda causa de muerte por cáncer a nivel mundial. Esta patología tumoral debe ser manejada por un especialista en cirugía de páncreas.

¿Hasta dónde pueden evolucionar o complicarse estas enfermedades?

La diabetes mellitus tipo 1 puede afectar a otros órganos, principalmente los riñones y provocar una insuficiencia renal crónica, cuando eso sucede los pacientes terminan en diálisis.

Las complicaciones de la pancreatitis aguda (una patología no neoplásica) pueden llegar a ser potencialmente mortales para los pacientes.

Los quistes pancreáticos pueden evolucionar en enfermedades neoplásicas (cáncer).

Es relevante subrayar que, el cáncer de páncreas es considerado como la enfermedad más grave porque tiene una tasa de mortalidad extremadamente alta. En segundo lugar, la pancreatitis aguda severa necrotizante tiene una mortalidad elevada y ocasiona secuelas a largo plazo.

¿Cuáles son los principales síntomas relacionados con el páncreas?

Los síntomas más importantes en casi todas las enfermedades del páncreas son los siguientes:

• Dolor abdominal severo.
• Dolor de espalda intenso.
• Ictericia (color amarillento en los ojos, piel u orina).
• Pérdida de peso inexplicable.
• Falta de apetito, entre otros.

¿A qué edad suelen aparecer las enfermedades del páncreas?

Para ser más específicos debemos centrarnos en dos grandes enfermedades: la diabetes y el cáncer de páncreas. La primera suele aparecer a partir de los 40 y 50 años, mientras que la segunda habitualmente comienza a los 70 años. Sin embargo, las enfermedades del páncreas no tienen un grupo etario exclusivo, puede afectar al ser humano desde su nacimiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar enfermedades pancreáticas?

Los factores de riesgos están relacionados con estilos de vida dañinos, como la obesidad, el consumo excesivo de comidas con altos niveles de carbohidratos y grasas, y la falta de ejercicio (sedentarismo).

También es importante destacar que el tabaco y el alcohol son “veneno” para el páncreas. El tabaquismo es un factor de riesgo reconocido que aumenta hasta 3 veces las posibilidades de desarrollar cáncer de páncreas. El alcohol, por otro lado, es un factor de riesgo para la pancreatitis crónica; los alcohólicos crónicos no solo deterioran su hígado, sino también su páncreas.

Además de los factores ambientales, también existe un componente genético, es decir, estas enfermedades también pueden ser hereditarias.

¿Cuáles son las pruebas y procedimientos que realiza un especialista en enfermedades del páncreas?

De acuerdo a la enfermedad, si es una diabetes, el endocrinólogo debe hacer un mapeo del funcionamiento del páncreas, midiendo glucosa, hemoglobina glicosilada, haciendo pruebas al corazón, observando las funciones de los riñones. Estas son pruebas de laboratorio de manejo médico que no son quirúrgicas.

Desde el punto de vista del diagnóstico, realizamos las siguientes pruebas:

• Evaluación del funcionamiento del páncreas.
• Tomografía selectiva del páncreas.
• Resonancias.
• Ecoendoscopías.
• Prueba de elastasa fecal 1 (ayuda a ver la función digestiva del páncreas).

En cuanto a los procedimientos quirúrgicos, estos son variados y complejos, las cuales se pueden realizar por abordaje abierto o laparoscópico de acuerdo a la experiencia del equipo quirúrgico:

• Extracción parcial del páncreas para tumores benignos, premalignos y malignos. (Operación de Whipple o pancreatoduodenectomía, enucleaciones, pancratectomía central, pancreatectomía distal).
• Extracción completa del páncreas. (Pancreatectomía total).
• Trasplante de páncreas.
• Necrosectomía pancreática (se extirpan restos de páncreas muerto).

¿Cómo se tratan los problemas del páncreas en la Clínica Anglo Americana?

Aquí ofrecemos procedimientos mínimamente invasivos para el tratamiento del páncreas, como la cirugía laparoscópica. Esta técnica nos permite abordar el páncreas de manera similar a una cirugía abierta y convencional (laparotomía), pero con un enfoque laparoscópico que requiere pequeñas incisiones en lugar de abrir toda la pared abdominal. Gracias a esto, el paciente experimenta menos agresión, menos dolor, rápida recuperación y resultado cosmético óptimo. Así mismo se obtiene una cirugía altamente efectiva para combatir la enfermedad.

¿Cuáles son las especialidades que están involucradas en los casos del páncreas?

Dependiendo de la función del páncreas y de la enfermedad, será necesario acudir a diferentes especialistas. A nivel mundial las patologías pancreáticas, tanto benignas como malignas (inflamatorias o neoplásicas), deben ser tratadas por una Unidad Orgánica que involucre a varios especialistas entre profesionales médicos y sanitarios dedicados al manejo de la patología pancreática.

En el Perú, la Clínica Anglo Americana es la única clínica privada que tiene una Unidad Especializada Multidisciplinaria en Patología Quirúrgica Pancreática, la cual involucra a los siguientes profesionales médicos:

• Cirujanos especializados en páncreas.
• Oncólogos.
• Gastroenterólogos.
• Radiólogos (imagenólogos e intervencionistas).
• Patólogos.
• Endocrinólogos.
• Psico Oncólogos.
• Nutricionistas.

Nota o comentario del médico

El mejor tratamiento para esta enfermedad es la prevención, por ello, siempre recomendamos llevar un estilo de vida saludable, haciendo ejercicio rutinariamente, manteniendo un peso adecuado (para evitar el sobrepeso y obesidad), controlando los niveles de colesterol y triglicéridos, evitando hábitos nocivos como el sedentarismo, comer exceso de grasas, beber alcohol y fumar.

En la Clínica Anglo Americana estamos preparados para detectar a tiempo estas enfermedades y tenemos todos los equipos para un manejo adecuado. Si tienes dos o más síntomas, o sospechas que tu páncreas no está bien, acude a una cita con uno de nuestros especialistas para evitar complicaciones.

Te Queremos Saludable.

Este artículo fue escrito el 18 agosto del 2023

Dr. Gustavo Reaño Paredes
Cirugía General y Laparoscópica – Cirugía Oncológica de Abdomen y Cirugía de Páncreas